「田口線」の遺構＜穂の国「東三河」⑨＞
★昭和の奥三河を支えた交通インフラ「田口線」の遺構は郷土の風景に溶け込み、当時の車両は新しくオープンした「道の駅」に停車しています。
「道の駅したら」で見つけた旧田口線車両
奥三河の拠点、北設楽郡設楽町の国道257号沿いに「道の駅したら」がオープンしたのはちょうど2年前の2021年（令和3年）5月。敷地内には、設楽町奥三河郷土館も併設されており、奥三河・設楽の自然や歴史について幅広く学ぶことができます。また、郷土館の屋外には、廃線となった豊橋鉄道田口線の車両「モハ14」が展示されており、実車することで、当時の鉄道の雰囲気を楽しむこともできます。
歴史を遡ると、この地にはかつて鉄道が敷設されていて、「（鉄道の）駅」が何箇所もあったとのこと。「道の駅したら」のオープンは、地域の方々にとって、久しぶりに「駅」が戻ってきたという印象を与えたかもしれません。
道の駅したら
道の駅したら（北設楽郡設楽町清崎）
廃線となった豊橋鉄道田口線の車両「モハ14」（奥三河郷土館）
田口線の誕生と廃線の経緯
現在、奥三河を走る鉄道と言えばJR飯田線しかありませんが、かつてはもう一路線、鉄道が敷設されていました。それが、田口鉄道（後の豊橋鉄道田口線）です。
明治時代の後半から大正時代にかけて、1900年（明治33年）に豊川鉄道（吉田駅～大海駅間）が開業、1923年（大正12年）には鳳来寺鉄道（大海駅～三河川合駅間）も開業したことで、豊川上流域方面、田口町（現在の設楽町田口）までの鉄道延伸を求める動きが活発になります。
こうしたなか設立されたのが「田口鉄道」で、先輩鉄道である豊川鉄道や鳳来寺鉄道の協力を仰ぎながら、また、宮内省の出資・経営参加を得て鉄道建設がスタート。1929（昭和4）年に鳳来寺口駅（現JR飯田線本長篠駅）～三河海老駅間（11.6km）が開業し、その後、清崎駅まで（6.5km）、さらに三河田口駅まで（4.5km）延伸され、1932年（昭和7年）12月に全線22.6kmが開通しました。
宮内省の出資・経営参加を得られた背景には、当時、豊川上流域の段戸山付近の山林は、皇室が所有する御料林であり、その木材搬出のためにも鉄道敷設が必要であった、ということがありました。
田口鉄道の開業により、木材の搬出はもとより、生鮮食料品の確保、沿線での高校の開校、通勤・通学の広域化、観光客の誘致などが進み、奥三河地域の生活と産業は大きく発展しました。
しかしその後は、自家用車利用・トラック輸送の普及や過疎化の進行、木材需要の減少などを背景として、鉄道需要は減少し続けることとなり、1956年（昭和31年）には名古屋鉄道系列の豊橋鉄道に吸収合併され、田口鉄道は豊橋鉄道田口線となります。
残念ながら、その後も鉄道需要は伸びず、
○1964年（昭和39年）：豊橋鉄道から田口線廃止の通知
○1965年（昭和40年）：台風被害により、清崎駅～三河田口駅間が運休
○1968年（昭和43年）：台風被害により、三河海老駅～清崎駅間が運休
という経緯をたどり、最終的には、1968年（昭和43年）8月31日の「さよなら列車」の運行を最後に、多くの人々に惜しまれつつ、田口線は全線が廃止となりました。
旧田口線をめぐる｜奥三河観光協議会
旧豊橋鉄道田口線｜愛知県の観光サイトAichi Now
旧田口線／歴史を感じる｜したらん♪トレイル
田口鉄道は線路やホーム跡が現存する奥三河の秘境私鉄だった｜まっぷるトラベルガイド編集部
『青春のアルバム 豊橋鉄道田口線』・『豊橋鉄道田口線－田口鉄道の残影－』
鳳来寺山（新城市門谷）
鳳来山東照宮（新城市門谷）
田口線の今
廃線となった豊橋鉄道田口線の代替路線として、現在、豊鉄バス「田口新城線」が運行され、地域交通の要となっていますが、近年、利用客が伸び悩んでおり、豊鉄バスと地元自治体（新城市・田口町）が連携して、利用促進策を講じているところです。
新城～設楽でバス存続危機 通院・通学に不可欠な存在市と町が乗車呼びかけ／観光客利用促進など求められる工夫（2023/05/26）｜東日新聞
豊鉄バス 田口新城線沿線デジタルスタンプラリー開催について｜豊鉄バス
一方、豊橋鉄道田口線が走っていたルート上には、現在も、線路が通っていた路盤や橋梁、トンネル、プラットホームなどの痕跡が残っており、往時の様子を偲ぶことができます。なお、田口線の廃線跡のうち清崎駅～三河田口駅間は、現在建設中の設楽ダムによって水没することとなります。
ちなみに、当時、終着駅（三河田口駅）が田口市街に建設されなかったのは、田口市街がさらに高台にあった（約200mの高低差があった）からで，結果、三河田口駅は寒狭川沿いに建てられ、駅と田口市街の間はバスによって接続されることとなりました。
旧田口線本長篠駅（鳳来寺口駅）
※JR飯田線ホームの脇（手前側）には、最近まで旧田口線の当時の線路がそのまま残っていましたが、今は撤去されていて、旧田口線ホームには転落防止策が設けられています。
旧田口線内金隧道越しの河津桜（新城市長篠）
※田口線の廃線跡には、軌道敷が生活道路になっていたり、トンネルが今も使用されている区間もあります。旧田口線内金隧道は現在、芳ヶ入トンネルとして利用されています。
旧田口線大井川橋梁跡（新城市長篠丸井）
旧田口線三河大草駅跡（新城市富保）
旧田口線双瀬隧道（新城市副川西山）
設楽ダム建設予定地（三河田口駅のあった場所）
（今回の舞台）
（2023年05月28日）
