九州の中央を横断する（日向往還→国道445号・218号→九州横断自動車道延岡線）
★江戸時代の街道・日向往還（八勢目鑑橋）も、これと並走する一般国道445号（下鶴地区）も、いずれも熊本地震により大きな被害を受けた。そのような中、九州横断自動車道延岡線の整備が進められている。地域の期待は大きい。
【日向往還】 日向往還は、肥後国（熊本県）と日向国（宮崎県）を結ぶ旧藩時代の歴史街道。豊前・豊後・薩摩の3街道は、旧藩主の参勤交代に使用されたいわば公の道であったが、日向往還は市井の人々の生活物資を運ぶ民の道として栄えた。 日向往還は、熊本城下（札の辻→長六橋）から、嘉島、御船、山都（浜町、清和、馬見原）を経て、宮崎県の五ヶ瀬・高千穂・延岡に至る延長約34里（約136ｋｍ）の行程。地形的には、熊本市から御船町まではほぼ平坦、それより先は九州山地を西から東へ横断する形で、御船町から国道445号沿いに（緑川の北、約5～6km付近の台地上を並走して）山都町まで、そして山都町から国道218号沿いに（五ヶ瀬川沿いに下って）延岡市まで続く。 日向往還が通る地域一帯は、阿蘇南外輪山の頂上付近を源とする緑川支流となる河川によって形成された比較的開発に適した平坦地が多くみられ、近世以降の国土への働きかけの成果（元禄・嘉永井手、通潤橋など）が幾つも遺されている。また、南北朝期以降この地を勢力下におさめた阿蘇氏との関わりの深い文化財、阿蘇十二神を祭神とする神社（男成神社、弊立神社、草部吉見神社など）も点在している。そして、肥後の石橋文化（八勢目鑑橋、通潤橋、霊台橋など）が花開いたのもこの地域。日向往還としての本格的整備は近世以降になってからであるが、高千穂系統の神楽の分布、宮崎地方の方言の利用頻度などは、古くから肥後と日向方面との地域間交流が盛んであったことを示している。
（八勢の石畳）
（金内橋）
（聖橋）
（男成神社）
（馬見原商店街）
（高千穂神社）
（高千穂峡）
（高千穂三段橋）
熊本県内の日向往還については、「日向往還顕彰会」等の尽力により、現在では様々な情報が整理・発信されている。また、平成18年からは山都町観光協会主催で毎年3月に「日向往還歴史ウォークin山都町」も開催されている。
【八勢目鑑橋】 八勢の大谷（八勢川）は、現在の石橋（八勢目鑑橋）が架けられるまでは「日向往還最大の難所」と呼ばれていた。谷の傾斜はひどく、長雨になると川は激流となり、人馬が足を滑らせ転落し命を落とすことも度々あったといわれている。それが、八勢目鑑橋の架橋によって無くなった。人々は安全に通行出来るようになり、物資の流通も盛んになった。八勢目鑑橋が架けられたことで、日向往還沿線の安全確保、地域活性化が図られたのだ。地元民は今でも、毎年4月に感謝の気持ちを込め、私財を投じて眼鏡橋を架けた豪商・林田能寛をたたえる祭りを催す。 しかし現在、八勢目鑑橋は、昨年4月の熊本地震で大きな被害を受け、通行止めとなっている。
（八勢目鑑橋：熊本地震により通行止め）
【国道445号・218号】 一方、日向往還と並走する国道445号（熊本市～山都町）と国道218号（山都町～延岡市）は、現在、九州を横断する重要な幹線道路として機能しているが、道路線形が悪く、勾配も急で、地域間の交流・連携の促進、地域産業の発展、救急医療活動の支援（安全で安静な緊急搬送）といった面で、課題を抱えている。 さらに、国道445号（下鶴地区）では、昨年4月の熊本地震により大規模な斜面崩壊等が発生し、地震発生後9ヶ月以上経った今も全面通行止めを余儀なくされている。
【九州横断自動車道延岡線】 そして現在、日向往還や一般国道445号・218号と並走するルートで、「九州横断自動車道延岡線」の整備が進められている。 九州横断自動車道延岡線は、熊本県上益城郡御船町から宮崎県延岡市に到る全長約95kmの高速自動車国道で、このうち熊本県側については、これまでに、嘉島JCT～小池高山IC間(L=1.8km)が開通し、平成30年度には、小池高山IC～(仮)北中島IC間(L=10.8km)が開通予定である。 九州横断自動車道延岡線の整備により、熊本市～延岡市間の所要時間大幅短縮が図られ（165分→115分と約50分の短縮）、沿線地域住民の生活圏の拡大や沿線地域間の交流・連携の促進が期待される。また、災害に強い道路ネットワークが形成され、大規模災害発生時における救援ルートの多重化と広域化が図られることとなる。熊本地震では、東西幹線軸のリダンダンシー確保が大きな課題となった。 地域の期待に応えられるよう、引き続き、整備促進を図っていく必要がある。
九州横断自動車道延岡線（嘉島～山都）（熊本河川国道事務所ＨＰ）↓ http://www.qsr.mlit.go.jp/kumamoto/road/juutai_taisaku/nobeokasen.html
九州横断自動車道延岡線（嘉島～山都）（九州地方整備局ＨＰ）↓ http://www.qsr.mlit.go.jp/s_top/jigyo-hyoka/161115/shiryou5_nobeokasen.pdf
（建設が進む九州横断自動車道延岡線）
（建設が進む九州横断自動車道延岡線）
（今回の舞台）
（2017年2月5日）
