日本屈指の穀倉地帯を育んできた「菊池川」の歴史

★菊鹿盆地や玉名平野では稲作が盛んなほか、近年では、スイカ・メロンの国内有数の生産地としても知られている。菊池川流域の歴史的魅力や特色(史跡、伝承、文化、食など)を活かした「日本遺産」認定に期待したい。

　本ブログ「熊本国土学」の第1回目で紹介したが、熊本在住の歴史家・渡辺京二氏は、著書『熊本県人』において、熊本県の風土を、城北、熊本市、阿蘇、天草、城南、芦北・球磨の6つの地域に区分している。　この中で、氏は、菊池川流域（＝城北）を「玉名、菊池、鹿本の3郡を含む地域で、阿蘇山麓に発して有明海にそそぐ菊池川が、この古い穀倉地帯を連結して、その一体性をつくり出して来た。菊池川河口の高瀬町（現玉名市）は幕藩時代にはこの地方の米を集めて上方に送る商港で、郷土史家の中川斎氏はこれを肥後の大阪にたとえている。隈府町（現菊池市）、山鹿町（現山鹿市）、高瀬町はいずれもこの菊池川で一本につながっている。この地方は、中世における菊池氏の活躍の舞台であった」と説明する。

　菊池川の最大の特徴は、古くから日本屈指の穀倉地帯を育んできたということ。　菊池川流域は、江田船山古墳（和水町）、チブサン古墳（山鹿市）など無数の古墳群で知られているが、これは当時から、有力豪族が活躍できる環境（肥沃な国土）を菊池川流域が有していたことの証左である。　律令時代、肥後は既に大国として認められおり、菊池川流域はそれに相応しい役割を果たしていた。白村江（はくすきえ）の戦いで唐・新羅軍に大敗を喫し、国家存亡の危機に立たされた大和朝廷（政権）が、大宰府やそれを守るための古代山城（大野城、基肄城）に武器や食糧を送る基地として「鞠智城」を増築したのは、菊池川流域にそれが可能な基盤（高い穀物生産性）があったから。　中世、肥後国の中心は熊本ではなく隈府（菊池）にあって、豊かな経済力（農業生産力）を背景として、この時代、菊池一族は日本史の中で大いに活躍した。近世、菊池川河口に位置する高瀬（港）には、菊池川流域の肥後米を積んだ舟が、続々集まってきた。江戸時代、全国から450万俵の米が大阪堂島の米市場に運び込まれたが、そのうち日本一旨いと評され全国の米相場の基準だった肥後米は40万俵で、その半分の20万俵が、高瀬の港を出て行ったという。港町・高瀬は大いに賑わい、活気に満ちていた。　そして、現在。菊池川の治水・利水事業や有明海の干拓事業の効果も大きく、菊鹿盆地や玉名平野では稲作が盛んなほか、近年では、スイカ・メロンの国内有数の生産地としても知られている。

　菊池川の概要（治水・利水事業を含む）↓ http://www.qsr.mlit.go.jp/kikuti/pdf/kikuti-01.pdf

　菊池川周辺マップ（菊池川河川事務所）↓ http://www.qsr.mlit.go.jp/kikuti/region_map/region_map.html

　菊池川写真館（菊池川河川事務所）↓ http://www.qsr.mlit.go.jp/kikuti/photo_map/photo_map.html

　昨年（2015年）10月、「菊池川流域日本遺産認定推進協議会」が発足した。協議会は菊池川流域の玉名市、山鹿市、菊池市、和水町の首長と県立装飾古墳館長らで構成され、菊池川流域の歴史的魅力や特色(史跡、伝承、文化、食など)を活用した「日本遺産」認定を目指す。　「天下第一の米作り　～菊池川流域　二千年の米作りの歴史～」というストーリーで申請していた今年度（2016年度）の日本遺産認定は逃したが、流域市町の観光振興に繋げるためにも、来年度（2017年度）の認定を目指し、引き続き活発な議論・活動が展開されることを期待したい。